Они хотели облагородить быт, внеся в него красоту. Но здесь таилось противоречие: красота понималась как приподнятость над обыденностью, уход в царство мечты, так что её союз с обыденностью оказывался искусственным. Бытовая обстановка лишалась естественных достоинств, простоты и целесообразности, а красота, погруженная в быт, заражалась суетностью. Век модерна как большого стиля был недолог.
Его стилевые формы легко разменивались на мелкую монету, приобретали характер чисто украшательский, поверхностный, виньеточный; они прижились в афишах и рекламах, в почтовых открытках, в журнальных иллюстрациях – в большинстве это были изделия невысокого вкуса. В искусстве собственно изобразитель ном стилистика модерна яснее всего обнаруживает себя графике.Графичность, культ чистой линии — характерная особенность модерна, и это не случайно. Язык линии — более условный, чем язык цвета и светотени. В природе нет линий как таковых; импрессионисты, стремясь передать зрительное впечатление натуры, никогда, даже в гравюре, не прибегали к линейному, проволочному контуру. Последний является больше знаком предмета, чем его натуральным изображением, а символизм от которого модерн вел свою родословную, тяготел именно к знакам, намекам, иносказаниям.